Pod imenom morski ježki poznamo več kot 1000 vrst živali, za katere je značilno, da imajo telo prekrito s trni. Vse te vrste tvorijo razred Echinoidea, skupino živali, ki so tesno povezane z zvezdami, kumarami in morskimi lilijami ter krhkimi zvezdami. Skupaj tvorijo deblo Echinodermata, kar zaradi okrašenega okostja pomeni "bodičasta koža".
Kot pri mnogih iglokožcih, imajo morski ježki zelo močan žvečilni aparat. Okoli njegovih ust lahko vidite 5 zob, ki se uporabljajo za žvečenje in strganje, toda kaj točno jedo morski ježki? So mesojede ali rastlinojede živali? O tem vam povemo v tem članku o hranjenju morskih ježkov.
Ali so morski ježki mesojedi?
Najbolj znani sorodniki morskih ježkov so zvezde. Te so, kot smo pojasnili v članku Kaj jedo morske zvezde, požrešni plenilci. Zaradi tega in grozljivega videza njegovih zobatih ust velja prepričanje, da so morski ježki mesojedi. Čeprav obstaja nekaj mesojedih vrst, je resnica večina vsejedih
Večina morskih ježkov osnova svoje prehrane na algah, čeprav svojo prehrano dopolnjujejo z majhnimi živimi ali mrtvimi živalmi, ki so na poti. Toda kaj točno jedo morski ježki? Poglejmo.
Vrste hranjenja morskih ježkov
Prehranjevanje morskih ježkov je odvisno od posamezne vrste, njene geografske lege in predvsem od razpoložljive hrane. Večina morskih ježkov je oportunističnih in uživa največjo količino hrane v ekosistemu: alge. Kadar teh ni zelo veliko, pogosto uživajo drugo vrsto hrane in imajo lahko precej raznoliko prehrano.
Kaj jedo morski ježki, je odvisno tudi od prisotnosti plenilcev. Pogosto prihajajo iskat hrano ponoči, ko se plenilci običajno ne pojavijo. Da ne bi bili preveč izpostavljeni, se tudi ne oddaljujejo predaleč od svojega zavetja (razpoke v skalah, korale itd.). Zaradi tega zaužijejo samo tisto, kar je blizu mesta, kjer čez dan počivajo.
Vendar zgoraj navedeno ne velja za vse vrste. Zato morske ježke glede na njihovo prehrano običajno razvrstimo v tri vrste:
- Vsejedi morski ježki
- Rastlinojedi morski ježki
- Mesojedi morski ježki
Kaj jedo vsejedi morski ježki?
Vsejedi morski ježki so najpogostejši in številni. Pogosto imajo najljubšo hrano in jo zaužijejo v velikih količinah, ko je v bližini njihovega zavetišča v izobilju. Za večino vsejedih morskih ježkov je ta najprimernejša hrana listnate rjave alge Vendar, ko je teh malo, se ne premikajo veliko, ker se bojijo, da bi bili plen. Takrat imajo bolj raznoliko prehrano, ki lahko vključuje:
- Rdeče alge
- Zelene alge
- Diatome
- Cirrípedes
- Polychaetes
- Gobice
- Tunicates
- Bryozoa
To je nekaj vrst vsejedih morskih ježkov:
- Kronast morski ježek (Centrostephanus coronatus)
- Zeleni jež (A rbacia dufresnii)
- Dolgobodičasti morski ježek (Diadema savignyi)
- Črnomorski ježek (Arbacia lixula)
Kaj jedo rastlinojedi morski ježki?
Zelo malo morskih ježkov velja za rastlinojede živali. Običajno so specializirani za uživanje ene same vrste alg, ki lahko predstavljajo do 90 % njihove prehrane. To je primer škrlatnega morskega ježka (Strongylocentrotus purpuratus), ki se prehranjuje predvsem z genikulatnimi koralnimi algami. Zaužijejo lahko tudi mesnate rjave in rdeče alge, ko so v izobilju.
Še en rastlinojedi morski ježek je rožnati cvetni ježek (Toxopneustes roseus), katerega prehrana temelji na rodolitih, to je negenikuliranih koralnih algah. Roza je zato, ker je njegovo telo prekrito z rodoliti, kar mu omogoča, da se med hranjenjem kamuflira. Poleg koralnih alg se ta morski ježek v majhnih količinah prehranjuje z zelenimi algami in diatomejami. Zelo redko se prehranjuje z mahovnicami.
Kaj jedo mesojedi morski ježki?
Mesojedi morski ježki so tisti, ki svojo prehrano temeljijo na uživanju drugih živali. Vrst je zelo malo in se prehranjujejo predvsem s sedečimi nevretenčarji, torej živijo pritrjeni na podlago. Tako kot rastlinojedci so tudi mesojedi morski ježki pogosto specializirani za uživanje ene same vrste hrane.
Primer mesojedih ježev je jež (Eucidaris tribuloides), specializiran za uživanje spužev, čeprav lahko jedo druge organizmi v majhnem številu. Nekateri mesojedi morski ježki so tako spretni, da lahko jedo gibljive živali, kot so školjke in celo drugi morski ježki. S tem se prehranjujejo morski ježki vrste Arbacia spatuligera, ki lahko izvajajo celo kanibalizem, ko druge hrane ni v izobilju.
Zdaj, ko poznate različne vrste hranjenja morskih ježkov, ne zamudite tega drugega članka, v katerem govorimo o vseh značilnostih morskih ježkov.
