Prvo, na kar pomislimo, ko slišimo "prazgodovinske živali", so znani dinozavri, starodavni fosilni plazilci različnih velikosti, ki so naselili Zemljo pred milijoni let in so danes protagonisti veliko znanstvenofantastičnih zgodb in filmov. Vendar je pomembno poudariti, da na našem planetu niso obstajali samo ti primerki, ampak tudi številne druge živali, ki jih še danes najdemo v naravi ali pa so zaradi evolucije že izumrle.
Kaj je prazgodovinska žival?
Navadno mislimo, da so prazgodovinske živali tiste, ki so, kot pove že njihovo ime, pripadale stopnji prazgodovine in so danes izumrle. Pravzaprav se ne motimo povsem, a če pogledamo definicijo prazgodovine, ki jo ponuja Slovar Kraljeve španske akademije (RAE), je lahko koncept, ki ga imamo o teh živalih, širši. Tako lahko štejemo za prazgodovinsko žival tisto, ki se je pojavila v obdobju človeštva pred kakršnim koli pisnim dokumentom in ki jo danes poznamo po zaslugi študija fosilov, najdene ostanke in kosti. To ne pomeni, da so praktično vse živali, ki so nastale z nastankom planeta, izginile, saj je danes še veliko zelo starih vrst, ki so uspele preživeti skozi leta.
Na kratko, prazgodovinske živali lahko definiramo kot vse tiste vrste, ki so se pojavile pred več kot 3500 leti. C, ki jih razvrščamo v dve skupini: že izumrle in tiste, ki še živijo. Oba sta izvor različnih vrst živali, ki danes obstajajo.
Značilnosti prazgodovinskih živali
Če se vrnemo k prvim živalim, ki so stopile na planet, je pomembno govoriti o pojavu tetrapodov, torej tiste, ki so razvile štiri okončine, da so se lahko gibale po kopnem in ne samo v vodnem okolju kot prve ribe in spužve. To so dvoživke, ki so še naprej imele ribje lastnosti. Kasneje, z razvojem jajčeca amniota, ki je omogočil večjo samostojnost v kopenskem okolju, so se pojavili plazilci in ptice. Nekatere značilnosti vseh teh tetrapodov so bile in so naslednje:
- Njegovi tipični člani so bili sestavljeni iz 5 segmentov: dolga kost ali stegnenica, dve dolgi kosti (golenica in fibula), karpalne kosti (zapestje), tarzalne kosti (gleženj), metakarpalne kosti (dlanne), metatarzalne kosti (plantarne) in tiste, ki sestavljajo falange ali prste.
- Prilagodili so se kopenskemu okolju z razvojem struktur, kot so luske, dlake ali perje, ki so spodbujale izgubo ali pridobivanje toplote. Razvili so tudi vedenje, namenjeno uravnavanju toplote, kot je hibernacija.
- Vedno so obstajale rastlinojede in/ali mesojede vrste, ki so lahko lovile same ali v tropu.
- V večini živalskih skupin obstaja hierarhična struktura, pri čemer so največje običajno najmočnejše.
Žive prazgodovinske živali
Kot smo že omenili, so se pred tisoči in milijoni let pojavile prve živali in danes niso vse izumrle. To je nekaj prazgodovinskih vrst in živali, ki so uspele dolgo ostati na našem planetu:
aligatorska želva (Macrochelys temminckii)
Ti veliki in starodavni plazilci, ki so se pojavili pred približno 66 milijoni let, so značilni za ameriško celino in zanje je značilno predvsem lupina z vrstami, saj ima vzpetine, podobne majhnim rogom. Poleg tega imajo veliko glavo in daljši gobec kot druge vrste želv. Tehtajo lahko okoli 100 kilogramov.
Želva aligator živi v sladkovodnih okoljih, kjer se prehranjuje z ribami. Da bi to naredil, se zamaskira med algami in s svojim udarnim jezikom, ki ima na konici nekakšno izboklino kot črv, pritegne majhne ribe in jih požre, ko to najmanj pričakujejo.
morski pes jegulja (Chlamydoselachus anguineus)
Je eden najstarejših morskih psov, kar obstaja, zato je tudi del seznama živečih prazgodovinskih živali, saj so se pojavili na Zemlji pred 140 milijoni let Njegovo ime se nanaša na njegovo veliko podobnost z jeguljami, čeprav ima za razliko od njih hrbtno plavut. Za morskega psa jeguljo je značilno dolgo telo, podobno kačjem (2-4 metre) in sploščena glava z nosnicama spredaj.
Ta velika riba živi v globokih morskih vodah, kjer se prehranjuje predvsem z drugimi majhnimi živalmi, kot so nekatere ribe in lignji. Zahvaljujoč morfologiji svojega telesa lahko doseže velike hitrosti, da ujame svoj plen, čemur dajejo prednost njegovi beli in sijoči zobje, ki so služili kot privlačnost za majhne ribe. Mimogrede, ali ste vedeli, da ima več kot 300 zob?
Če želite izvedeti več o prazgodovinskih morskih živalih, ne zamudite tega drugega članka.
Pelikan (Pelecanus spp.)
Pojavila se je pred približno 30 milijoni let in je velika vodna ptica, čeprav samci za nekaj centimetrov presegajo samice. Znan je po velikem kljunu, ki ima "gularno vrečko", kamor shranjuje hrano. Njegovo perje je lahko različnih barv, običajno pa ima bele, sivkaste ali rjave odtenke. Ta ptica ima sposobnost preoblikovati in predelati slano vodo, ki jo vzame iz okolja, da postane prebavljiva.
Pelikan običajno gnezdi na območjih blizu obale, saj se kot ribojeda žival večino časa prehranjuje z ribami in, čeprav ga večino časa vidimo sedečega v vodi, je tudi zelo dober letak.
Morske spužve
Spadajo v skupino porifera, nevretenčarjev, ki živijo na morskem dnu in so pritrjeni na podlago. Podatki kažejo, da bi se lahko pojavil pred približno 760 milijoni let in bi lahko sprejeli različne oblike in barve, čeprav je vsem skupno neobstoj pristnih tkanin, saj njihove celice so totipotentne in se nenehno delijo ter se preoblikujejo v katero koli vrsto celice.
So sesilni in se prehranjujejo s postopkom filtracije, saj s kroženjem vode skozi niz por, kanalov in votlin gobe pridobivajo potrebna hranila. Končno, po toku vode in znotrajcelični prebavi, pride ven skozi oskulum, odprtino, ki jo imajo v zgornjem delu telesa.
Krokodil (Crocodylus spp.)
Krokodili, vključno z rodom Crocodylus, so ene najstarejših prazgodovinskih živali na Zemlji, saj so se prvi primerki pojavili pred 250 milijoni letTo so veliki plazilci, ki lahko dosežejo 6 metrov dolžine in približno 700 kilogramov teže. Imajo močne čeljusti, oči in nosnice na vrhu glave ter zelo debelo, luskasto in suho kožo.
Pogosto jih najdemo v rekah, lagunah in močvirjih Afrike, Amerike, Azije in Avstralije, čeprav nekatere vrste dobro prenašajo slano vodo. Kot mesojede živali se prehranjujejo predvsem z drugimi velikimi vretenčarji, kot so ribe, sesalci in ptice. Njihova metoda lova je mirno ležanje in skrivanje pod vodo, da zalezujejo svoj plen in ga hitro požrejo, ko so blizu. Kljub temu, da je velik plenilec, ima počasen metabolizem, zato se mu ni treba nenehno hraniti.
Izvedite več o različnih vrstah krokodilov, ki obstajajo v tem drugem članku.
Druge živeče prazgodovinske živali
To so drugi primeri živalskih vrst, ki še naprej naseljujejo naš planet tisoče in milijone let:
- Hagfish
- Platypus (Ornithorhynchus anatinus)
- Jeseter (Ascipenser spp.)
- Hula naslikana žaba (Discoglossus nigriventer)
- Srebrni gobec (Lepisma saccharina)
Izumrle prazgodovinske živali
Mnogim drugim živalskim vrstam skozi evolucijo ni uspelo preživeti izumrtja. Še vedno pa se jih spominjamo po tem, kar so predstavljali v zgodovini, pa tudi po njihovih neverjetnih nastopih. Tukaj je nekaj primerov izumrlih prazgodovinskih živali, ki jih torej ni več na Zemlji:
Tiranozaver rex (Tiranozaver rex)
Bila je velika vrsta dvonožnega plazilca, ki je naselil Zemljo pred več kot 60 milijoni let Dolg je lahko meril do 13 metrov in visok 4 metre ter tehta med 6 in 8 tonami. Zanj so bili značilni velika lobanja, dolg in močan rep, močne zadnje okončine in majhne sprednje okončine, ki se končajo z dvema močnima krempljema. Naselil je ameriško celino, kjer se je hranil z drugimi živalmi, saj je bil zelo požrešen mesojedi dinozaver in je jedel vse vrste dvoživk, plazilcev, žuželk in sesalcev. Glede na svojo veliko velikost je le redko postal plen katerega koli drugega dinozavra.
Kot nenavadno dejstvo lahko povemo, da so kljub videzu, prikazanemu v filmih, študije pokazale, da obstaja dovolj dokazov za sum, da je bil del njegovega telesa prekrit s perjem. Ugotovite, zakaj so dinozavri izumrli v tem drugem članku.
Mamut (Mammuthus spp.)
Za te sesalce, ki so izumrli pred več tisoč leti, je bila značilna velika velikost, podobna velikosti slona, saj bi lahko doseže 6 metrov višine in 10 metrov. Poleg tega so imele gosto dlako, ki jih je ščitila pred mrazom, in ogromne zobe, zavite naprej, ki so nudili zaščito njihovim obrazom in jim omogočali boj med samci.
Mamuti so na najhladnejših območjih različnih celin živeli v čredah, ki jih je vodila vodja. Kljub velikim dimenzijam so bile rastlinojede živali. Glede njegovega izumrtja obstajajo različne teorije, med njimi tako ekstremne klime, ki so se zgodile v tistem času in so mu preprečile iskanje rastlinskega materiala za prehrano, kot tudi lov teh živali s strani ljudi.
Dodo (Raphus cucullatus)
Dodo je bil velika ptica, ki je lahko tehtala več kot 15 kilogramov. Njegovo telo je bilo čokato in je imelo relativno majhna krila, ki so mu preprečila polet. Značilne so bile tudi kratke noge in velika glava, kjer se je nahajal zelo robusten kljun v obliki kljuke. Perje njegovega telesa je bilo sivkasto ali rjavo obarvano, vendar je v vpadljivem kodravem perju na hrbtu prevladovala bela.
To ptico so našli v gozdnatih območjih otoka Mauritius, kjer se je med drugo hrano prehranjevala s sadjem, semeni in koreninami. Vendar pa je lahko užival tudi druge majhne živali, kot so nekatere ribe in/ali raki, saj je veljal za vsejedo žival.
Anizodon (Anisodon spp.)
Domnevajo, da je živel pred približno 15 milijoni let Pripadajoči temu rodu so bili ogromni sesalci, saj so tehtali približno 170 kilogramov in bili dolgi več kot dva metra. Medtem ko so bile njegove sprednje okončine dolge in so se končale s tremi velikimi kremplji, so bile zadnje okončine veliko krajše in robustnejše.
Te živali so bile značilne za gozdnata območja Evrope in Azije, kjer so se poleg zatočišča pred plenilci prehranjevale z rastlinsko snovjo. S svojimi dolgimi okončinami so dosegli najvišje veje dreves, čeprav so jedli tudi druge nižje rastline. Verjetno je suša v njegovem habitatu povzročila zmanjšanje te vegetacije in izumrtje velikih sesalcev.
Megalodon (Carcharocles megalodon)
Veljal je za največjega morskega psa na svetu, saj je lahko tehtal do 40 ton in bil visok 4 metre. Pravzaprav je bil po svoji morfologiji podoben belemu morskemu psu, vendar z veliko večjimi dimenzijami. Bil je velik plenilec, ki se je hranil z vsem, kar se je znašlo na poti (želve, kiti, drugi morski psi itd.), njegova izjemna hitrost in močne čeljusti pa so mu pomagali, da je bil pri svojih lovih zelo uspešen.
Tako kot pri drugih opisanih vrstah vzrok izumrtja ni povsem znan, saj obstajajo različne hipoteze o izginotju megalodona, kot sta na primer ohladitev morij in oceani pred milijoni let ali pomanjkanje hrane.
Druge izumrle prazgodovinske živali
Če ste želeli izvedeti več primerov izumrlih prazgodovinskih živali, je tukaj še nekaj prazgodovinskih živalskih vrst, ki so izumrle skozi evolucijo:
- Sabljozobi tiger (Smilodon spp.)
- Jamski medved (Ursus spelaeus)
- Megalanija (Megalania prisca)
- Paraceratherium spp.
- Glyptodon spp.
V tem videu naših prijateljev iz EcologíaVerde boste lahko izvedeli več o živalih, ki so izumrle zaradi človeka, in razlogih za to.
