Afriški pritlikavi jež, znan tudi kot belotrebušni jež (Atelerix albiventris), izvira iz severne in osrednje Afrike ter se naravno razširi od južne Sahare in Konga do Senegala in velikih jezer Severne Afrike. Vendar pa je njegova priljubljenost kot hišnega ljubljenčka v devetdesetih letih povzročila, da lahko primerke afriškega malega ježa najdemo tudi v Evropi, Aziji in na nekaterih območjih Latinske Amerike. Ravno zaradi tega razcveta, ki ga je doživel jež kot hišni ljubljenček, so se začeli tržiti tudi križanci med belotrebušnim ježkom in manjšim mavrskim ježkom. Vendar pa je Svetovna zveza za varstvo narave (IUCN) trenutno uvrstila afriškega malega ježa med vrsto, pri kateri obstaja majhno tveganje izumrtja, zato je izvoz te vrste iz države izvora popolnoma prepovedan.
Fizični videz afriškega malega ježa
Afriški pritlikavi jež je majhen sesalec, ki v dolžino meri 15 do 20 centimetrov in visok 8 ali 10 cm. Kot pri drugih vrstah ježi, ko dosežejo zrelost, svojo težo spreminjajo glede na spol. Tako samci belotrebušnega ježa običajno tehtajo med 500 in 600 grami, samice pa se gibljejo med 300 in 400 g. Ostale telesne lastnosti so pri obeh enake, zato sta to in genitalni predel edina razlika med njima.
Okončine afriškega malega ježa so tako kratke, da jih je, ko se žival premika, res težko videti. Na sprednjih nogah ima skupaj pet prstov, na zadnjih pa le štiri. Njegove okončine so popolnoma oblikovane, da je belotrebušni jež odličen plezalec, plavalec in koplje. Kljub svoji majhnosti je zelo gibčna in hitra žival, sposobna tudi kasača. Vendar pa je najbolj izstopajoča značilnost te vrste afriškega ježa Njegov trebuh je prekrit z mehko, belo plastjo dlake Tudi njegov obraz je običajno bel kot osnova, na katerem predstavlja masko, ki je zelo podobna rakunovi. Njegov gobec in nos sta koničasta in rjave barve, njegove oči so temne, ušesa pa zaobljena in manjša od peres.
Čeprav ob misli na ježa pride na misel žival, ki je popolnoma polna bodic, kot smo omenili, jih ima afriški pritlikavi jež le na zgornjem delu telesa in jih lahko doseže tudi do 5.000. Konice so običajno dolge od dva do tri centimetre, so iz keratina in niso ostre, zato ob dotiku ne bolijo. Plašč s konicami se običajno naslanja na telo ježa, če ga vidite dvignjenega, pomeni, da se žival počuti ogroženo in je zavzela obrambno držo.
Ker je bil afriški mali jež podvržen nadzorovani vzreji, da bi ga udomačili, je danes na voljo veliko različnih barv. Na ta način, čeprav je najpogostejši barvni vzorec sol in poper, lahko razlikujemo med naslednjimi vzorci:
- Chocolate – Brez obrazne maske ima čokoladni jež peresa, pomešana s tem odtenkom rjave in smetane.
- Barva cimeta: jež barve cimeta ima res masko na obrazu, vendar v svetlih tonih namesto temnih, namesto tega pa ima morda celo rožnat nos črnega. Pikanci so običajno krem in svetlo rjavi.
- Cream: Ježki s tem vzorcem imajo običajno rdeče in ne temne oči, kremna peresa in nimajo maske.
- Snežinka: ježi s tem barvnim vzorcem so lahko popolnoma beli, razen smrčka, ali pa imajo 80 % peres belih in ostalo nekoliko temnejše.
- Panda: S temno obrazno masko, očmi in gobcem ter večinoma belimi peresi.
- Albino: kot vse albino živali je tudi jež s to lastnostjo popolnoma bel, ima rdeče oči (svetlejše od kremnega ježa) in roza smrček.
Lik afriškega malega ježa
Ena najbolj izjemnih posebnosti belotrebušnega ježa je ta, da ima sposobnost, da se s svojim telesom zvije v klobčič konic, ko se počuti ogroženega. To počne zaradi samoobrambe in v tem položaju lahko preživi več ur. Jež je sprva strašljiva in sramežljiva žival, dokler se popolnoma ne prilagodi na novo človeško okolje, ni videti zaupljiv, družaben, igriv, miren in zelo sladko. Običajno niso agresivne živali, razen če se počutijo ogrožene in začnejo ugrizniti, skočiti in oddati zvok, ki je zelo podoben smrčanju.
Afriški mali jež je živčna, aktivna in samotarska žival, čeprav lahko brez težav živi z drugimi ježi. In če jim želite preprečiti razmnoževanje, lahko imate tudi dva istospolna primerka. Prilagodi se okolju in ljudem vseh starosti, če se z njim ravna spoštljivo in mu novi lastnik da čas, ki ga potrebuje za to. Ježi nimajo visoko razvitega vida, zato jih vodita voh in sluh. Tako, če ste pravkar posvojili ježa in želite, da se vas neha več bati, mu pustite, da vas povoha, da bo prepoznal vaš vonj in se z njim seznanil. Zato ni priporočljivo, da lastnik nenehno menja parfum in poskuša ohraniti vedno enak vonj.
Preden božate ali dvignete afriškega malega ježa, se morate zavedati njegovega plašljivega značaja, zato mu boste morali pustiti, da vas najprej povoha, tako da roke zelo previdno približate njegovemu smrčku. Ko vas prepozna in se počuti varnega, ga lahko tudi previdno poberete, brez nenadnih gibov in po možnosti z eno roko na vsaki strani njegovega telesa, vendar ne da bi pustili prste med konicami. Na splošno belotrebušni ježi običajno ne marajo, da jih božajo po peresih, zato se temu sprva izogibajte. Ko se žival prilagodi vam in je samozavestna, vam bo ona povedala, ali zmorete. Pustite mu, da raziskuje tako dom kot vaše dlani, roke in noge, da se bo navadil in se naučil zaupati svoji novi družini. Ko se bo prilagodil, vam bo dovolil, da ga pobožate, poberete in se z njim igrate.
Belotrebušni jež lahko odlično živi z drugimi živalmi, večjimi od sebe, kot so psi in mačke, saj če so dobro uravnotežene in dobro socializirane živali, njihovo prisotnost najverjetneje ignorira. Njegovo sobivanje z belimi dihurji ni priporočljivo zaradi možnosti, da bi postali njihov nov plen, prav tako ne s hrčki ali manjšimi glodavci od njega, ker bi takrat jež postal napadalec.
Nega belega trebušnega ježa
Afriški mali jež ne potrebuje velike ali izjemne nege. Je zelo čista žival, ki se čisti sama in ne oddaja neprijetnega telesnega vonja, zato je ne bo treba kopati. Če želite to narediti, naj bo to vsake tri mesece, z uporabo šampona z nevtralnim pH in tople vode. Po končani kopeli jo bomo morali zelo dobro posušiti. Ker je odličen plavalec, mu lahko občasno ponudimo toplo vodno kopel samo za plavanje in vadbo, ki ga dobro osušimo, ko konča.
Kot smo že omenili v prejšnjem razdelku, da je belotrebušni jež zelo živčna in gibljiva žival, se zelo rad sprehaja, zato bo potreboval kletko z dovolj prostora za gibanje in dodajte vadbeno kolo Najmanjše mere, ki jih mora imeti kletka za ježke, so 1 m2 širine in 50 cm višine. Njegova kletka naj ima poleg kolesa še rov ali zavetje s senom, v katerega se lahko skrije, ko ga potrebuje ali spi, krmilnico, ki je ne more potrkati čez, in pivec iz steklenice. Substrat so lahko neobdelani lesni sekanci ali zdrobljena koruza. Potrebujejo temperaturo med 25 in 30 stopinjami in imajo raje slabo osvetljena okolja. Če idealna temperatura ni dosežena, lahko blizu kletke postavite vir toplote, da jo uravnotežite in živali zagotovite najboljše pogoje. Po drugi strani pa je priporočljivo, da je vlažnost okolice nižja od 40%.
Ježi so nočne živali, zato podnevi večino časa prespijo v svojem rovu. Pri tem je zelo pomembno, da ježu ponudimo udobno, temno in varno zatočišče. Kar zadeva hranjenje ježa, je najprimerneje nabaviti specifično krmo za ježe ali žužkojede živali in jo ponuditi v popoldanskem času. Če je ne najdete, jo lahko nadomestite s kakovostno suho mačjo hrano za starejše. Kot dopolnilo lahko ježku daste sadje, zelenjavo, jajca in piščanca, saj je, čeprav je žužkojeda žival, vendar sledi vsejedi prehrani. Za sadje in zelenjavo vam lahko ponudimo koščke jagod, pomaranč, jabolk, hrušk, banan, krompirja, cvetače, brokolija ali zelene solate. Vse to predhodno oprano in dobro nasekljano, vedno v zelo majhnih količinah in ne da bi preseglo 20% njihove dnevne prehrane. Poleg tega je ježu nujno ponuditi živo hrano, pri čemer se odločite za čričke, mokaste črve in deževnike. Idealno je, da ne presežete 10 kosov žive hrane na dan, saj tudi ne smejo predstavljati osnove njihove prehrane. Poleg tega imajo zlasti mokasti črvi visoko vsebnost maščobe, zato je nadzor nad količino ključnega pomena za ohranjanje zdravja ježa v popolnem stanju.
Osnovna nega za ježa poleg tega, da mu ponudimo kletko v dobrih pogojih in mu zagotovimo ustrezno hrano, vključuje tudi negovanje nohtov in zob. Zato je priporočljivo, da obiščete strokovnjaka, da ježku postriže nohte in pregleda zobe.
Zdravje afriškega malega ježa
Tako kot vsi drugi hišni ljubljenčki bi moral tudi belotrebušni jež redno hoditi k veterinarju na preglede. Ker je občutljiva žival, je zelo dovzetna za vrsto patologij, na katere moramo biti pozorni, da smo pozorni in jih pravočasno prepoznamo. Najpogostejše bolezni pri ježih so naslednje:
- Bolezni dihal. Če prej omenjena idealna temperatura ni dosežena, lahko jež zboli za pljučnico, laringitisom ali rinitisom.
- Kožne bolezni. Občasno se vam lahko pojavi suha koža, ki je lahko posledica težav s temperaturo ali drugih patologij, najpogostejši pa so prisotnost pršic, glivic ali alergij.
- Očesne bolezni. Čeprav so pri ježih manj pogosti, se lahko pri njih razvije tudi siva mrena ali glavkom.
- Bolezni srca in ožilja. Med vsemi je najpogostejša med afriškimi pritlikavimi ježi kardiomiopatija.
- Prebavne bolezni Kot večina živali ima lahko tudi jež težave, kot sta driska in bruhanje. Prav tako sta pogosta zaprtje in zapora prebavil zaradi zaužitja igrače ali drugega predmeta.
Če svojega ježa ves dan ne spustite iz kletke, bo najverjetneje na koncu pokazal stres ali tesnoboin postal zelo nesrečna žival. Zaradi tega je zelo pomembno, da velik del časa posvetimo njegovi negi, jo pustimo ven teči in hoditi. V primeru apatije, izgube apetita, pretiranega padanja peres, bruhanja, driske ali katerega koli drugega simptoma, nemudoma pojdite k veterinarju , da žival pregleda in ugotovite, ali imate katero od zgoraj navedenih bolezni.
