V starem Egiptu je nilski krokodil (Crocodylus niloticus) veljal za sveto žival, tako da so kraljeve družine te živali gojile v svojih templjih in vrtovih. Bog Sorek v obliki krokodila je bil egipčansko božanstvo plodnosti. Da bi razumeli zakaj, je dovolj vedeti nekaj več o razmnoževanju teh velikih plazilcev.
Krokodili (red Crocodylia) imajo lahko desetine mladičev v eni sami gnezditveni sezoni. To ni zelo pogosta lastnost pri drugih živalih te velikosti. Poleg tega krokodili predstavljajo vrsto zelo posebnih ritualov parjenja in razmnoževanja. Jih želiš spoznati? Ne zamudite tega članka na našem spletnem mestu, v katerem vam povemo kako se rodijo krokodili, od dvorjenja do nege, ki jo samice namenjajo svojim mladičem.
Lastnosti krokodila
Preden izvemo, kako se krokodili rodijo, se moramo vprašati, kaj je krokodil. Kot smo pojasnili v članku Vrste krokodilov, red Crocodylia vključuje gariale (Gavialidae), aligatorje in kajmane (Alligatoridae) ter prave krokodile (Crocodylidae). Kljub razlikam imajo vsi ti plazilci številne skupne lastnosti.
- Anatomija: Krokodili imajo telo prekrito z luskami ali trdimi ploščami, ki jih ščitijo. Vsi imajo močan rep, ki ga uporabljajo za plavanje in se poganjajo proti svojemu plenu. Njihove močne čeljusti jim omogočajo lov na zelo velike živali. Njihov nos, ki se nahaja na sprednjem delu glave, jim omogoča dihanje, ko so potopljeni v vodo.
- Spolni dimorfizem: Čeprav se samice razvijejo in zrastejo prej, lahko samci dosežejo precej večje velikosti. Tudi njihovo obnašanje je drugačno. Samci so pogosto bolj dominantni in nasilni, zato porabijo veliko truda za obrambo svojega teritorija.
- Semitterrestrial: Lahko preživijo veliko ur tako v vodi kot zunaj nje.
- Sladkovodna ali slana voda: aligatorji in gariali vedno živijo v sladkovodnih habitatih. Vendar pa lahko pravi krokodili živijo v slani vodi, kot so slana močvirja ali mangrove.
- Ektotermi: Kot vsi plazilci so tudi oni hladnokrvne živali. To pomeni, da ne morejo sami uravnavati telesne temperature, ampak se morajo greti na soncu, da se ogrejejo.
- Mesojedi: Vsi krokodili jedo druge živali. Vendar je njihova prehrana med različnimi vrstami zelo raznolika. Zato lahko jedo tako različne živali, kot so kačji pastir, riba ali bivol.
- Družbeno vedenje: Večina krokodilov se vede družabno. Kot vzrok ali posledica tega dejstva se te živali med seboj sporazumevajo prek vizualnih, zvočnih in kemičnih signalov (hormonov).
- Oviparous: samice krokodilov odlagajo jajca. Ta funkcija nam daje namig o tem, kako se rodijo krokodili.
- Starševska skrb: kot bomo videli, mati krokodilka skrbi za svoja jajca in mladiče.
Po drugi strani pa velja opozoriti, da so krokodili zelo dolgožive živali, saj lahko živijo tudi do 80 let. Poleg tega so krokodili arhozavri, kar pomeni, da so bili njihovi predniki, ki so se pojavili pred 250 milijoni let, eni redkih, ki so preživeli kredno-terciarno izumrtje. Tako je, krokodil je potomec dinozavrov
Kako se krokodili razmnožujejo?
Razmnoževanje krokodilov je spolno, kar pomeni, da je za nastanek novega osebka potrebna združitev ženske spolne celice (jajčne celice) in moške spolne celice (sperme). Kot smo razpravljali v članku Kako se krokodili razmnožujejo, so ti ogromni plazilci so poligamni En samec se lahko pari z več kot ducat samicami v fazi parjenja.
Da bi dobili skupino samic, se morajo samci pogovarjati o ozemlju, na katerem živijo. Zmagovalec se bo paril s samicami, vendar šele pred izvedbo paritvenega obreda Ta vključuje skupno plavanje, stik njunih teles in oddajanje zvočnih signalov. Če se samica strinja, se potopijo pod vodo. Takrat samec spleza na samico in vstavi svoj ukrivljen penis v njeno kloako.
Ko je kopulacija končana, začnejo samice označevati teritorij, kamor bodo odložile jajčeca. Pri nekaterih vrstah več samic gnezdi skupaj in druga drugi varujejo ozemlje. Kljub temu je običajno, da branijo določen kraj, kamor bodo odložile jajca. To je zato, ker se vsi želijo drstiti na najbolj zaščitenem in sončnem mestu. Zdaj bomo videli zakaj.
Kako se rodijo krokodili?
Razmere, v katerih se krokodili izležejo, so za vsako vrsto zelo različne. Vendar pa obstajajo številne skupne značilnosti pri njihovem gnezdenju, rojstvu in starševski negi. Poglejmo jih!
Krokodilja gnezda
Zgodba o rojstvu krokodilov se začne z gradnjo gnezda, ki jo naredijo njihove matere. Čeprav je to pri vsaki vrsti zelo različno, obstajata dve osnovni strukturi: gomila in luknja. Vse samice začnejo s strganjem zemlje z bregov reke ali jezera. Tako odstranijo vegetacijo, ostane le pesek. Nato zgradijo kup zemlje ali izkopljejo luknjo Na teh mestih izležejo jajčeca.
Krokodilja jajca izležejo ponoči in lahko trajajo od 1 do 2 uri. Ko so končana, bodoče matere preoblikujejo gnezdo, da skrijejo jajčeca, in jih prekrijejo z zemljo in/ali rastlinskimi ostanki. Zaradi tega je inkubacija jajc odvisna samo od temperature peska. Ko je zemlja premrzla ali prevroča (35 °C ali več), zarodki umrejo in majhni krokodilčki se nikoli ne izležejo. Zaradi tega se bojijo, da bodo podnebne spremembe vplivale na njihovo razmnoževanje.
Poleg tega temperatura peska določa spol mladičev Nizka temperatura (29-31 ºC) določa, da mladi krokodili so samice, medtem ko višja temperatura (približno 33 ºC) povzroči nastanek samcev. Pri inkubaciji krokodiljih jajčec pri temperaturi 32ºC ali višji od 34ºC se pojavijo tako samci kot samice. Določanje spola s temperaturo se pojavlja tudi pri razmnoževanju želv in drugih plazilcev.
Za razliko od večine plazilcev mati krokodili zelo pogosto obiščejo svoja gnezda. Na ta način zaščitijo jajčeca pred morebitnimi plenilci in poskrbijo, da so pogoji inkubacije najprimernejši. Če gnezdo utrpi nesrečo ali je izpostavljeno, bo bodoča mati tam, da ga popravi. Vendar pa pri nekaterih vrstah samice komaj varujejo gnezdo. Pri samcih so v redkih primerih opazili varovanje gnezda.
Rojstvo krokodilov
Inkubacija krokodila traja od 2 do 3 mesece, odvisno od vrste in okoljskih razmer. Ko se krokodilja jajca izležejo, samica pomaga svojim malčkom spraviti iz peska. Tako se rodijo krokodili. Nenavadno je, da so mladiči tako majhni, da se prilegajo mami v usta. Pravzaprav jih vnese vanj, da jih prepelje iz gnezda v vodo. Ko so tam, nekatere samice zgradijo drugo gnezdo, da zaščitijo svoje leglo.
Pri mnogih vrstah mati krokodil ni sama, ampak več mater se združi, da mladiče zaščiti pred morebitnimi plenilci. Pri drugih vrstah pa samica brani ozemlje pred morebitnim vdorom krokodila. Malčki pa sodelujejo z vokalizacijami. Tako svojo mamo obvestijo o nevarnosti ali o tem, ko so lačni. Na ta način ostane skupina kohezivna več mesecev ali do 2 leti pri nekaterih vrstah.
