V živalskem svetu najdemo veliko vrst, ki imajo edinstvene značilnosti, zaradi česar so v mnogih primerih precej posebne. Primer tega najdemo pri žirafah, ki so domorodne v Afriki in se odlikujejo po tem, da so najvišje kopenske živali, kar jih obstaja. Žirafe so sesalci prežvekovalci, zato je njihova prehrana izključno rastlinojeda, za kar uporabljajo svoj ogromen vrat, torej se prehranjujejo izključno z rastlinami, ki jih nobena druga žival ne doseže, če jim ne uspe splezati.
Sčasoma so se pojavile različne hipoteze o zakaj imajo žirafe tako dolge vratove Torej, v tem članku našega spletnega mesta želimo predstaviti informacije o tem, da boste vedeli, kakšne prednosti in slabosti imajo pripadniki teh vrst zaradi te posebne lastnosti.
Lastnosti žirafjega vratu
Ko vidimo žirafo z vratom, ki lahko meri do 2 metra, si lahko mislimo, da je njena notranja anatomija popolnoma drugačna od drugih artiodaktilijev ali parkljarjev, reda, ki mu te živali pripadajo. Vendar pa so študije [1] pokazale, da žirafe, tako kot drugi sesalci (z izjemo treh rodov),imajo sedem vratnih vretenc. Torej njihov dolg vrat ni vplival, vsaj strukturno, na njihovo hrbtenico.
Glavne razlike, ki jih ima žirafa v svojih vretencih, so povezane z nekaterimi prečnimi luknjami in znatnim podaljšanjem središč vretenc, ki končno pojasni, zakaj imajo tako dolg vrat. V tem smislu in kljub različnim mnenjem imajo žirafe hrbtenico z enakim številom strukturnih enot, vendar očitno bolj podolgovato.
Navedeno ima za posledico, da je več kot polovica hrbtenice žirafe sestavljena iz podaljšanih vratnih vretenc. Medtem ko so druga vretenca v njegovi hrbtenici podobna dolžini kot pri drugih kopitarjih.
V tem smislu je žirafin vrat prilagodljiv vidik te živali, zaradi katerega je edinstvena in kljub različnim držam zaradi tega evolucijskega rezultata se ocenjuje, da so okoljske omejitve morale imeti pomemben vpliv vlogo pri oblikovanju te posebne strukture.
Zakaj imajo žirafe dolge vratove?
Razprava o tem, zakaj imajo žirafe tako dolge vratove, sploh ni nedavna. Nasprotno, od začetka so minila stoletja. Eden prvih, ki je postavil ideje o tem dejstvu, je bil Francoz Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), ki je domneval, da so te živali prej imele kratek vrat, vendar so z nenehnim iztegovanjem, da bi se poskušali hraniti z višjimi listi, na drevesih razvil ta nov fenotip, ki je bil pridobljena lastnost, ki jo je spodbujalo okolje in tudi deden. Toda Lamarkove ideje je takratna znanstvena skupnost zavrgla.
Kasneje je Charles Darwin (1809-1882) prevzel Lamarkove evolucijske zamisli in ugotovil, da se je ta dogodek zgodil skozi proces, znan kot naravna selekcija. Darwin pojasnjuje, da so žirafe z daljšim vratom preživele na tistih s krajšim vratom, ki so se lahko nadaljevale s hranjenjem, ko so bili spodnji listi dreves izčrpani in te so ta značaj podedovale svojim potomcem. To potem pojasnjuje prednost lastnosti dolgega vratu kot dogodka naravne selekcije, povezane s tekmovanjem za hrano.
Čeprav Darwinove ideje, skupaj s trenutnim znanstvenim napredkom, niso povsem izključene glede dejstva dolgega vratu žiraf, so se pojavile tudi druge novejše hipoteze. Ena je podobno povezana z naravno selekcijo, vendar v tem primeru povezana s spolnim vidikom. V skladu s tem samci te skupine razvijejo dvoboj, znan kot vrat, ki je sestavljen iz soočanja drug z drugim z uporabo vratov kot orožja, tako da se potiskajo in krepijo tako, da podpirajo en vrat proti drugemu. Samec, ki zmaga v tem soočenju, doseže reproduktivni uspeh s samico, kar bi lahko pojasnilo naklonjenost razvoju, trajnosti in dedovanju lastnosti dolgega vratu v skupini.
Glede na izpostavljene vidike obstajajo stališča, ki izražajo neizključitev obeh zgoraj omenjenih mehanizmov. To pomeni, da je izbor za tekmovanje v hrani in spolni vidik morda v celoti izviral in spodbujal razvoj dolgega vratu žiraf.
Čeprav še vedno ni študij, ki bi dokazale evolucijski odnos, so nedavne raziskave [2] kodificirale genetsko zaporedje žiraf in odkrile prisotnost genov, ki vplivajo na razvoj okostja in srca in ožilja teh živali. Če so se torej nekoliko spremenili, je to lahko razlaga, zakaj so ti sesalci postali najvišji na kopenskem svetu.
Druga predlagana ideja je, da žirafe, ki naseljujejo vroče afriške savane, niso boljši regulatorji telesne toplote kot druge živali v tem habitatu. Torej se je vrat morda razvil tako, da daje prednost temu vidiku, saj z usmerjanjem proti soncu uspe ustvariti senco na lastnem telesu, kar mu omogoča zmanjšanje sončnega vpada nanj in tako uravnava temperaturo njegove fizične strukture. V tem smislu bi bila ta hipoteza povezana z evolucijskim vidikom, povezanim z termoregulacijo živali
Prednosti in slabosti žirafjega dolgega vratu
Brez dvoma je ena največjih prednosti žirafinega dolgega vratu Da se lahko prehranjuje z listi, ki se nahajajo na najvišjih delih dreves, zato je ta hrana nekako izključno za te živali. Drugi vidik, ki jim daje prednost, je ta, da so tako visoki laže opazijo prisotnost plenilcev na območju in se lahko pripravijo na zaščito. Na primer v prisotnosti levov, ki so eden njihovih glavnih plenilcev, ko so odrasli.
Kar zadeva slabosti, lahko omenimo, da so ravno zaradi svoje nenavadne višine žival, ki jo je na določeni razdalji zlahka prepoznati, zato jih plenilci ne potrebujejo veliko truda, da jih najdejo. V tem smislu se zaradi njihove velikosti težko skrijejo. Poleg tega žirafe potrebujejo zelo učinkovit anatomski in fiziološki sistem, da se lahko ustrezno vzdržujejo, kar pomeni potrebo po veliki količini dnevne hrane in velik napor za njihovo telo, še posebej v okoljskih razmerah, v katerih živijo.
