V zgodovini našega planeta je le malo bitij navdušilo ljudi tako kot dinozavri. Ti kolosi, ki so nekoč poseljevali Zemljo, zdaj polnijo naše zaslone, knjige in celo predale z igračami, odkar pomnimo. Vendar, ali jih po tem, ko smo vse življenje živeli s spominom na dinozavre, poznamo toliko, kot mislimo?
Naslednje se na naši strani poglobimo v eno od velikih skrivnosti evolucije: Zakaj so dinozavri izumrli?
Kdaj so obstajali dinozavri?
Dinozavri imenujemo plazilce, ki spadajo v nadred Dinosauria, iz grškega deinos, kar pomeni "grozen", in sauros, kar pomeni "kuščar", čeprav dinozavrov ne smemo zamenjevati s kuščarji, saj spadajo v dve različni kategoriji plazilcev.
Fosilni zapis kaže, da so dinozavri igrali v mezozoiku, znani kot "doba velikih plazilcev". Najstarejši do zdaj najden fosil dinozavra (primerek vrste Nyasasaurus parringtoni) je star približno 243 milijonov let in torej izvira izsrednje triasno obdobje Takrat so sedanje celine združile v veliko kopensko maso, znano kot Pangea. Dejstvo, da celin ni ločevalo morje, je dinozavrom omogočilo hitro širjenje po zemeljskem površju. Podobno je razcep Pangee na celinske bloke Lavrazije in Gondvane v zgodnji juri spodbudil diverzifikacijo dinozavrov, kar je povzročilo nešteto različnih vrst.
Razvrstitev dinozavrov
Ta diverzifikacija je prispevala k pojavu dinozavrov z zelo raznolikimi značilnostmi, ki so bili tradicionalno razvrščeni v dva reda glede na orientacijo medenice:
- Saurischia (Saurischia): posamezniki, vključeni v to kategorijo, so imeli navpično usmerjeno sramno ramo. Razdeljeni so bili v dve glavni liniji: teropodi (kot sta Velociraptor ali Allosaurus) in sauropodi (kot sta Diplodocus ali Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): sramna veja članov te skupine je bila usmerjena diagonalno. Ta red zajema dve glavni liniji: tirofore (kot sta Stegosaurus ali Ankylosaurus) in cerapode (kot sta Pachycephalosaurus ali Triceratops).
V teh kategorijah lahko najdemo živali z zelo spremenljivim razponom kril, od Compsognatusa, najmanjšega doslej odkritega dinozavra, ki je po velikosti podoben dinozavru kokoši, do mogočnega brahiozavra, ki je dosegel impresivno višina 12 metrov.
Dinozavri so imeli tudi najrazličnejše oblike hrane. Čeprav je težko z gotovostjo potrditi specifično prehrano posamezne vrste, velja, da so bili večinoma rastlinojedi, čeprav je bilo tudi več mesojedih dinozavrov, od katerih nekateri Plenili so druge dinozavre, kot je slavni tiranozaver rex. Nekatere vrste, kot je Baryonyx, so se hranile tudi z ribami. Bili so tisti, ki so sledili vsejedski prehrani, mnogi pa niso zavračali mrhovine. Za več podrobnosti ne spreglejte naslednjega članka: "Vrste dinozavrov, ki so obstajale".
Čeprav jim je ta raznolikost življenjskih oblik olajšala kolonizacijo celotnega planeta skozi mezozoik, se je imperij dinozavrov končal z zadnjimi krči v obdobju krede, 66 milijonov let nazaj.
Teorije o izumrtju dinozavrov
Izumrtje dinozavrov je za paleontologijo sestavljanka tisoč kosov in težka rešitev. Se je to zgodilo zaradi enega samega odločilnega vzroka ali je bila posledica katastrofalnega časovnega sovpadanja več dogodkov? Ali je šlo za nenaden in nenaden proces ali za dolgotrajen proces?
Glavna ovira pri razlagi tega skrivnostnega pojava je nepopolna narava fosilnega zapisa: vsi primerki niso ohranjeni v kopenskem substratu, kar nam daje nepopolno predstavo o resničnosti epohe. A zaradi nenehnega tehnološkega napredka so v zadnjih desetletjih prišli do novih podatkov, ki nam omogočajo nekoliko jasnejše odgovore na vprašanje kako so dinozavri izumrli
Kdaj so dinozavri izumrli?
Radioizotopsko datiranje kaže na izumrtje dinozavrov pred približno 66 milijoni let Kdaj so torej dinozavri izumrli? V pozni kredidobju mezozoika. Naš planet je bil takrat kraj nestabilnega okolja, z radikalnimi spremembami temperature in morske gladine. Te spreminjajoče se podnebne razmere bi lahko povzročile izgubo nekaterih ključnih vrst v takratnih ekosistemih in spremenile prehranjevalne verige posameznikov, ki so ostali.
Kako so dinozavri izumrli?
To je bilo prizorišče, ko so se v Indiji izbruhi vulkana Deccan Steps začeli v Indiji, sproščali so velike količine žveplovih in ogljikovih plinov, kar je povečalo globalno segrevanje in kisli dež.
Kot da to ne bi bilo dovolj, ni bilo treba dolgo čakati na najbolj priljubljene obtožbe o izumrtju dinozavrov: pred 66 milijoni let je Zemljo obiskal asteroid s premerom približno 10 km, ki je trčil v območje, ki se danes imenuje polotok Jukatan v Mehiki, in za seboj pustil krater Chicxulub, ki je dolg 180 kilometrov.
Toda ta ogromna luknja v zemeljskem površju ni bila edina stvar, ki jo je prinesel meteor: surovo trčenje je povzročilo seizmično katastrofo, ki je pretresla Zemljo. Poleg tega je bilo območje udarca bogato s sulfati in karbonati, ki so bili sproščeni v ozračje in povzročili kisli dež ter začasno uničili ozonski plašč. Verjame se tudi, da bi lahko prah, ki ga je dvignila kataklizma, vstavil plast teme med Sonce in Zemljo, kar bi zaviralo fotosintezo in škodovalo rastlinskim vrstam. Vegetativno propadanje bi pomenilo propad rastlinojedih dinozavrov, kar bi mesojede živali potegnilo s seboj na prepad izumrtja. Torej se dinozavri zaradi reliefa in podnebnih sprememb niso mogli prehranjevati in so zato začeli umirati.
Zakaj so dinozavri izumrli?
Do danes odkrite informacije so sprožile nešteto teorij o izumrtju dinozavrov, kot smo videli v prejšnjem razdelku. Nekateri pripisujejo večji pomen vplivu meteorita kot nenadnega vzroka za izumrtje dinozavrov; Drugi verjamejo, da sta nihanje okolja in intenzivna vulkanska aktivnost tistega časa spodbudila njegovo postopno izginotje. Izstopajo tudi zagovorniki hibridne hipoteze: ta teorija trdi, da so podnebne razmere in divji vulkanizem povzročili počasen upad populacije dinozavrov, ki so bili že takrat v ranljivem položaju meteorit je prispel, da izvede coup de grâce.
Kaj je torej povzročilo izumrtje dinozavrov? Čeprav ne moremo z gotovostjo trditi, je hibridna hipoteza najbolj podprta teorija, saj zagovarja, da je obstajalo več dejavnikov, ki so privedli do izginotja dinozavrov v pozni kredi.
Živali, ki so preživele izumrtje dinozavrov
Čeprav je imela katastrofa, ki je povzročila izumrtje dinozavrov, globalne posledice, je nekaterim vrstam živali po kataklizmi uspelo preživeti in se razviti. To velja za nekatere skupine malih sesalcev, kot je Kimbetopsalis simmonsae, vrsta, katere osebki so rastlinojedci, po videzu podobni bobrom. Zakaj so izumrli dinozavri in ne sesalci? Ker so bili manjši, so potrebovali manj hrane in so se lažje prilagodili novemu okolju.
Uprli so se tudi nekaterim žuželkam, podkovnjakom ali arhaičnim prednikom današnjih krokodilov, morskih želv in morskih psov. Tisti ljubitelji dinozavrov, ki jih morda prešine misel, da nikoli ne bodo videli iguanodona ali pterodaktila, se morajo spomniti, da ta prazgodovinska bitja nikoli niso zares izginila: nekatera še vedno živijo med nami. Pravzaprav jih je zelo enostavno videti vsak dan na sprehodu po podeželju ali ko hitimo po ulicah naših mest. Čeprav se morda zdi neverjetno, govorimo o pticah
V jurskem obdobju so teropodni dinozavri prestali dolg proces evolucije, ki je povzročil različne vrste arhaičnih ptic, ki so obstajale skupaj z ostalimi dinozavri. Ko je prišlo do katastrofe v obdobju krede, je nekaterim od teh prvotnih ptic uspelo preživeti, se razvijati in diverzificirati do naših dni.
Na žalost so tudi ti sodobni dinozavri zdaj v zatonu in razlog za njihov propad je zlahka prepoznati: to je človeški vpliv. Uničenje njihovih habitatov, vnos konkurenčnih eksotičnih živali, globalno segrevanje, lov in zastrupljanje so od leta 1500 povzročili izginotje skupno 182 vrst ptic, medtem ko je približno 2000 drugih do neke mere ogroženih. Naša nezavest je pospešen meteor, ki lebdi nad planetom.
Rečeno je, da smo trenutno v živo in neposredno priča šestemu velikemu množičnemu izumrtju. Če se želimo izogniti izginotju zadnjih dinozavrov, se moramo boriti za ohranitev ptic in ohraniti visoko stopnjo spoštovanja in občudovanja pernatih letalcev, s katerimi se srečujemo vsak dan: tistih golobov, srak in vrabcev, ki jih tako navajeni, da na svojih krhkih votlih kosteh nosijo dediščino velikanov.
Kaj se je zgodilo po izumrtju dinozavrov?
Vpliv meteorita in vulkanizma je spodbudil nastanek seizmičnih pojavov in požarov, ki so povečali globalno segrevanje. Kasneje pa je dvig prahu in pepela, ki je zatemnil ozračje in preprečil prehod sončnim žarkom povzročil ohladitev planeta Ta nenaden prehod med ekstremnimi temperaturami je sprožil izumrtje približno 75 % vrst, ki so naseljevale Zemljo.
Kljub temu ni trajalo dolgo, da se je v tem opustošenem okolju ponovno pojavilo življenje. Plast atmosferskega prahu se je začela razpadati in prepuščati svetlobo. Na najbolj prizadetih območjih so začeli rasti mahovi in praproti. Vodni habitati, ki so bili najmanj prizadeti, so se razširili. Nekaj favne, ki ji je uspelo preživeti katastrofo, se je namnožilo, razvilo in razširilo po vsem planetu. Po petem množičnem izumrtju, ki je izbrisalo biotsko raznovrstnost Zemlje, se je svet še naprej obračal.
