Darwinova žaba, znana tudi kot Darwinova žaba, je majhna dvoživka, ki izvira iz Južne Amerike in je postala znana po vsem svetu po omembi v Darwinovih spisih. V njihovem naravnem okolju jih je težko opaziti, saj jih je zaradi njihovega videza, podobnega listom, običajno zlahka zakamuflirati.
Izvor Darwinove žabe
Darwinova žaba (Rhinoderma darwinii) je majhna dvoživka, endemična v Argentini in Čilu, ki živi predvsem v zmernih gozdovih Patagonije regiji. Optimalno se prilagaja vlažnim in drevesnim območjem z nadmorsko višino med 15 in 1800 metri, kar kaže nagnjenost k zrelim avtohtonim gozdovom s kompleksnejšo strukturo.
V Argentini je njegova populacija skoncentrirana le v obmejnih regijah s Čilom, njeno prisotnost pa je mogoče opazovati v narodnih parkih Nahuel Huapi in Lanín, ki se nahajata med provincama Río Negro in Neuquén[1]Že v Čilu je Darwinova žaba razširjena od mesta Concepción do Ayséna, ki se nahaja v regijah VIII oziroma XI [2]
Njegovo ime je poklon velikemu angleškemu naravoslovcu in biologu Charlesu Darwinu, ki je prvi upodobil to vrsto v času svojega slavna potovanja po Južni Ameriki, ki jim je posvetil nekaj vrstic iz svoje knjige Viaje del Beagle.
Značilnosti Darwinove žabe
Darwinovo žabo odlikuje zaobljeno telo, trikotna glava s koničastim gobcem in valjast nosni prirastek. Samice so običajno nekoliko večje in v odrasli dobi merijo med 2,5 in 3,5 cm, medtem ko samci komajda presežejo 2,8 cm. Podobno se lahko velikost teh malih žab razlikuje glede na podnebje njihovega habitata, pri čemer največji primerki običajno živijo v regijah z najbolj izrazito sezonskostjo.
Njegovi udi so razmeroma dolgi in tanki v primerjavi s preostalim delom telesa. Sprednje noge nimajo dlani med prsti, medtem ko se pri zadnjih nogah dlani vidijo le v prvih treh prstih. Koža na hrbtu je rahlo zrnata in ima stranske gube ter ima lahko spremenljive odtenke od bolj živahnih zelenih do odtenkov kavno rjave. Že v ventralnem območju prevladuje črno ozadje z belimi lisami, ta vzorec bi lahko bil značilen za aposomatsko obarvanost, ki opozarja in prestraši plenilce[3]
V Čilu obstaja še ena vrsta žab, imenovana Rhinoderma rufum in popularno znana kot Čilska Darwinova krastača, ki je zelo podobna Darwinova žaba. Na žalost ta majhna čilska žaba velja za izumrlo, saj od leta 1978 ni bila uradno zabeležena v svojem naravnem habitatu.
Darwinovo žabje vedenje
Zahvaljujoč obliki in obarvanosti svojega telesa se lahko Darwinova žaba razmeroma zlahka zakamuflira med listje neizmernih patagonskih gozdov, tako jim je uspelo odvrniti številne plenilce. Kljub temu ima ta majhna dvoživka v svojem naravnem okolju več plenilcev, kot so glodavci, ptice in kače. Poleg tega, ko njene kamuflažne tehnike ni mogoče uporabiti ali ni učinkovita in se žaba znajde pred plenilcem, pogosto skoči nazajin se spusti na hrbet, kar dokazuje nenavaden vzorec njegovega trebuha. To vedenje je eden od dokazov, na podlagi katerega strokovnjaki ocenjujejo, da gre za aposomsko obarvanost za opozarjanje in odganjanje plenilcev.
Glede prehrane je mesojeda žival, katere prehrana temelji predvsem na uživanju žuželk, polžev, pajkov, črvov in nasploh malih nevretenčarjev. V svojih lovskih navadah Darwinove žabe strateško uporabljajo svoj dolg lepljiv jezik, da ujamejo svoj plen, medtem ko ostanejo »preoblečene« med listje domačih gozdov ali močvirnih območij.
Eden najbolj nenavadnih vidikov obnašanja Darwinove žabe je njeno petje, ki zaznava zelo visok ton, kar ima za posledico podobno na petje nekaterih ptic. Za človeška ušesa lahko ta zvok spominja na žvižg kavbojev na poljih, zato je ta čudovita in drobna žaba znana tudi kot " kavbojska krastača" v države izvora.
Darwinova reprodukcija žabe
Darwinovo razmnoževanje žab je edinstveno med dvoživkami, saj ohranja nenavadno obliko inkubacije, imenovano "neomalija". Med gnezditveno sezono se samci in samice srečajo in izvedejo nekakšen kratek in mehak bračni objem imenovan amplexus. Na koncu tega objema samica odloži na tla med 3 in 30 majhnih jajčec, ki običajno ne presegajo premera 4 mm. Približno 15 dni po ampleksusu zarodki že pokažejo svoje prve gibe in takrat jih samec vnese v svoja usta, da kasneje dosežejo glasilno vrečko, ki se nahaja v njegovem grlu.
Znotraj vokalnega mešička samca Darwinove žabe končajo svoj larvalni razvoj običajno spomladi ali jeseni. Po približno šestih do osmih tednih so majhni mladiči "izgnani" iz glasilne vrečke svojih staršev skozi odprtino pod njihovim jezikom. Od tega trenutka naprej je njegovo telo pripravljeno na skok in privajanje na življenje na kopnem, tako kot njegovi starši[4]
Razmnoževalne dobe Darwinovih žab so neredne in se lahko pojavljajo skozi vse leto Vendar je nenavaden tip inkubacijskega procesa, ki ga izvajajo je običajno naklonjeno vročemu poletnemu vremenu, zato se običajno zgodi med decembrom in marcem.
Status ohranjenosti Darwinove žabe
Se sprašujete, ali Darwinovi žabi grozi izumrtje? Trenutno je Darwinova žaba ogrožena vrsta, ki je razvrščena kot "ogrožena" glede na Rdeči seznam ogroženih vrst , ki ga izvaja IUCN (Mednarodna zveza za Ohranjanje narave)[5]
Hitro in zaskrbljujoče upadanje njegove populacije je predvsem posledica dejstva, da so bili avtohtoni gozdovi več let degradirani, da bi naredili prostor za kmetijske in živinorejske površine. Poleg krčenja gozdov se zdi, da so Darwinove žabe še posebej dovzetne za nalezljivo patologijo, imenovano chytridiomycosis, ki prizadene več vrst dvoživk in ga povzroča gliva iz rodu Chytridiomycota.
»Dvonacionalna strategija za ohranitev Darwinove žabe« je pomembna pobuda, ki, kot pove že njeno ime, poskuša zaustaviti napredovanje življenjskega prostora Darwinove žabe, preprečiti njen lov ali ujeti in vzgojiti zavedanje njegove bistvene vloge v ravnovesju južnoameriških ekosistemov.
