Ptice so toplokrvni štirinožni vretenčarji (tj. endotermi), ki imajo zelo posebne značilnosti, po katerih se ločujejo od drugih živali. Njihovi predniki so bili teropodni dinozavri, ki so naselili Zemljo v juri, pred 150-200 milijoni let. So najbolj raznoliki vretenčarji, s približno 10.000 trenutnimi vrstami. Poseljujejo vsa okolja na planetu, najdejo jih od hladnih območij polov do puščav in vodnih okolij. Obstajajo tako majhne vrste, kot so nekateri kolibriji, do velikih vrst, kot je noj.
Ker obstaja velika raznolikost ptic, vam bomo v tem članku na naši strani povedali, kaj imajo te živali skupnega, torej vse značilnosti pticein njihove najbolj presenetljive podrobnosti.
Perje, najbolj edinstvena značilnost ptic
Čeprav vse vrste ptic ne morejo leteti, večina to počne zaradi poenostavljene oblike svojih teles in kril. Ta sposobnost jim je omogočila, da so kolonizirali vse vrste habitatov, ki jih druge živali ne bi mogle doseči. Ptičje perje ima zapleteno strukturo in se je skozi milijone let razvilo od preprostih začetkov pri predptičjih dinozavrih do moderne oblike. Tako lahko danes najdemo velike razlike med 10.000 vrstami, ki obstajajo na svetu.
Vsaka vrsta perja se razlikuje glede na predel telesa, kjer se nahaja, in glede na svojo obliko, kar se razlikuje pri vsaki vrsti, saj perje ne le opravlja funkcijo letenja, ampak tudi služi za naslednje :
- Izbira partnerja.
- Med gnezdenjem.
- Prepoznavanje sovrstnikov (tj. osebkov iste vrste).
- Termoregulacija telesa, saj pri vodnih pticah njihovo perje ujame zračne mehurčke, ki preprečujejo, da bi se ptica med potopom zmočila.
- Kamuflaža.
Glavne značilnosti ptic
Med značilnostmi ptic izstopajo:
Polet ptic
Zahvaljujoč obliki svojih kril lahko ptice izvedejo karkoli, od spektakularnega drsenja do izjemno dolgih potovanj, kar velja za ptice selivke. Krila so se različno razvila pri vsaki skupini ptic, na primer:
- Ptice brez perja: pri pingvinih nimajo perja in imajo peruti v obliki plavuti, saj so prilagojeni za plavanje.
- Ptice z zmanjšanim perjem: v drugih primerih so zmanjšane, kot so noji, kokoši ali jerebice.
- Ptice z rudimentarnim perjem: Druge vrste, kot je kivi, imajo rudimentarna krila in perje, podobno strukturi kot dlaka.
Po drugi strani pa so pri letečih vrstah krila zelo razvita in imajo glede na način življenja različne oblike:
- Zaobljen in širok: pri vrstah, ki živijo v zaprtih okoljih.
- Koničast in ozek: pri hitro letečih pticah, kot so lastovke.
- Dolga, ozka krila: prisotna pri pticah, kot so galebi, ki lebdijo nad vodo.
- Prstom podobna peresa: tudi pri vrstah, kot so jastrebi, so na konicah kril vidna prstasta peresa, kar omogoča da drsijo na velikih višinah, na primer izkoriščajo stolpce vročega zraka v gorskih območjih.
Vendar pa obstajajo tudi neleteče ptice, kot pojasnjujemo v tem drugem članku o neletečih pticah – značilnosti in 10 primerov.
Selitev ptic
Ptice so sposobne izvajati dolge lete med selitvami, ki so redne in sinhronizirane ter nastanejo zaradi sezonskih sprememb kam se ptice gibljejo od območij prezimovanja na jugu do poletnih območij na severu, na primer, da bi poiskali boljše prehranjevalne pogoje za hranjenje svojih mladičev med gnezditveno sezono.
V tej sezoni jim selitev omogoča tudi iskanje boljših gnezdišč in vzgojo svojih piščancev. Po drugi strani pa jim ta proces pomaga vzdrževati homeostazo (notranje ravnovesje telesa), saj se s temi gibi izogibajo ekstremnim podnebjem. Vendar se ptice, ki se ne selijo, imenujejo prebivalci in imajo druge prilagoditve za soočanje z neugodnimi časi.
Obstaja več načinov, kako se ptice orientirajo med selitvijo, številne študije so pokazale, da za iskanje poti uporabljajo sonce. Navigacija vključuje tudi zaznavanje magnetnih polj, uporabo vonja in vizualnih orientacijskih točk.
Ptičje okostje
V kosteh imajo posebnost, in sicer prisotnost lukenj (pri letečih vrstah), ki so napolnjene z zrakom, vendar z veliko odpornostjo, kar mu daje lahkotnost. Po drugi strani pa imajo različne stopnje zlitja na različnih delih telesa, kot so lobanjske kosti, ki nimajo šivov. Hrbtenica pa predstavlja razlike, saj ima večje število vretenc v vratu, kar ustvarja veliko prožnost. Zadnja zadnja vretenca so prav tako zraščena z medenico in tvorijo sinsakrum. Po drugi strani pa imajo sploščena rebra in kobiličasto prsnico, ki služi za vstavljanje letalnih mišic. Imajo stopala s štirimi prsti in glede na razporeditev imajo različna imena:
- Anisodaktili: je najpogostejši med pticami, s tremi prsti naprej in enim nazaj.
- Syndactyls: zraščeni prsti na nogi, tretji in četrti prst, kot vodomec.
- Zygodactyls: tipično za drevesne ptice, kot so žolne ali tukani, z dvema prstoma naprej (2. in 3. prst) in dvema zadaj (prsta 1 in 4).
- Pamprodactyls: postavitev, pri kateri štirje prsti na nogah kažejo naprej. Značilnost hudournikov (Apodidae), kjer visi noht na prvem prstu, saj te ptice ne morejo sedeti ali hoditi.
- Heterodaktili: To je enako kot zigodaktilija, le da sta prsta 3 in 4 tista, ki kažeta naprej, prsta 1 in 2 pa kažeta nazaj. Značilen je za trogoniforme, kot so quetzali.
Druge značilnosti ptic
Druge značilnosti ptic so naslednje:
- Močno razvit čut za vid: imajo zelo velike orbitale (kjer so zrkla) in velike oči, kar je povezano z letenjem. Njihova ostrina vida je, zlasti pri nekaterih vrstah, kot so orli, do trikrat boljša kot pri drugih živalih, vključno z ljudmi.
- Slab voh: Čeprav je pri mnogih vrstah, kot so nekateri mrhovinarji, kiviji, albatrosi in petreli, voh zelo razvit in omogoča najdejo svoj plen.
- Dobro razvit sluh: ki nekaterim vrstam omogoča orientacijo v temi, ker so prilagojene za eholokacijo.
- Poroženeli kljuni: to pomeni, da imajo keratinsko strukturo in njihova oblika bo neposredno povezana z vrsto hrane, ki jo imajo. Na eni strani so kljuni, prilagojeni za srkanje nektarja iz cvetov, so široki in robustni, da lahko odpirajo zrna in semena. Na drugi strani pa obstajajo filtrirni kljuni, ki jim omogočajo, da se prehranjujejo v mulju ali na poplavljenih območjih, obstajajo pa tudi suličasti, da lahko lovijo. Nekatere vrste imajo čvrste in koničaste, da lahko grizejo v les, druge pa imajo obliko trnka, ki jim omogoča lov na plen.
- Syrinx: je ptičji glasovni organ in na enak način kot glasilke pri ljudeh omogoča, da oddajajo vokalizacije in melodične pesmi pri nekaterih vrstah, da se lahko sporazumevajo.
- Razmnoževanje: Ptice se razmnožujejo z notranjo oploditvijo in odlagajo jajca s trdo apnenčasto ovojnico.
- Ujemanje: lahko so monogamne, to pomeni, da imajo enega samega partnerja vso reproduktivno sezono (ali celo dlje oz. zaporednih let), ali biti poligamen in imeti več partnerjev.
- Nidifikacija: izležejo jajčeca v za to zgrajena gnezda, kjer lahko pri gradnji sodelujeta oba starša ali samo eden. Piščanci so lahko altrični, to je, da se rodijo brez perja, zato starši vložijo veliko časa v njihovo hranjenje in nego; ali pa se lahko rodijo prezgodaj in v tem primeru prej zapustijo gnezdo in skrb staršev traja kratek čas.
